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Por Edison López,The Associated Press para El Nuevo Día (Endi.com)
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Date Posted: Sun, May 16 2004, 08:44:16am
 CUENCA, Ecuador - Casas coloniales recién pintadas, efectivos militares instalando una tribuna de honor, hombres y mujeres con sus mejores galas. Es parte del ambiente que se vive en esta ciudad, a unos 310 kilómetros al sur de Quito, y que se ha vestido de gala para recibir hoy a las 83 candidatas a Miss Universo en su primer contacto con los ecuatorianos.
Los organizadores del concurso en Ecuador, que se llevará a cabo el 1 de junio en las afueras de Quito, escogieron al centro colonial cuencano para realizar un desfile de las candidatas. Afanosamente, los dueños de las casas, algunas centenarias, le daban los últimos toques a las fachadas, como parte del engalanamiento impulsado por el alcalde de la ciudad, Fernando Cordero, en honor a las visitantes.
EN LAS afueras de la catedral, cuyos pilares están recubiertos de mármol cuencano, una docena de militares apresuraban el armado de una tribuna para las autoridades locales y nacionales, en medio de renovados jardines.
Cuenca, declarada en 1999 como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, es una ciudad andina, con 600 mil habitantes, cuyo centro histórico se caracteriza por construcciones barrocas, calles angostas y empedradas, pequeños parques con piletas, y rodeada de ríos.
"Este es un honor para nosotros, ojalá Cuenca guste a las misses", dijo a la AP Jorge Rubio, un profesor de colegio, que repasaba junto a sus alumnos y alumnas el tradicional baile de la "chola (indígena) cuencana", para que sea visto por las candidatas. En las calles, hombres y mujeres pasean vestidos como si fueran a una fiesta. En las esquinas y en la prensa local, hablan de las candidatas, y del recorrido preciso que harán. Otros debaten sobre qué candidata debe ganar el concurso, y por qué.
"Yo digo que debe ganar la ucraniana (Oleksandra Niikolayenko). Aquí, mi amigo, dice que debe ganar la candidata nuestra, Susana (Rivadeneira)", afirma María Isabel Páez, una cuencana de 20 años.
En las tranquilas calles, también es notorio un incremento de efectivos policiales, algunos de ellos pertenecientes a grupos especiales (antibomba o antisecuestro) que patrullan las vías y están apostados en las esquinas, buscando sin éxito un sospechoso.
ALREDEDOR DE 700 policías, según los organizadores, han reforzado la seguridad en esta ciudad, donde lo único que ahora importa es dar una buena impresión al país, y al mundo, por el concurso Miss Universo.
*domingo, 16 de mayo de 2004
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