Suizidwelle an US-Unis -- Schattenwelten

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Date Posted: Wed, 26 May 2004, 15:57:57
Author: shadow
Subject:

Suizidwelle an US-Unis

"Leistung, Leistung, Leistung"

An amerikanischen Universit�ten herrscht eine ziemlich lockere Atmosph�re - auf den ersten Blick. Doch immer mehr US-Studenten zerbrechen unter psychischem Druck, auf dem Campus h�ufen sich die Selbstmorde.

Gerade mal 19 Jahre alt war Diana Chien, ein aufgewecktes, h�bsches M�dchen aus dem kalifornischen Cupertino. Diana hatte alles, wovon ein Teenager tr�umen kann: einen Studienplatz an einer guten Uni des Landes, jede Menge Freundinnen, sportlichen Erfolg, einen verm�genden und gro�z�gigen Vater - einen attraktiven Freund.

Doch nach einem Streit mit ihrem Freund sprang die Studentin der New York University (NYU) Anfang M�rz von einem Hochhaus in Manhattan - j�ngstes Todesopfer einer Suizidwelle, die seit Jahren amerikanische Universit�ten erfasst hat. Allein an der NYU haben in diesem Studienjahr schon vier Studenten den Freitod gew�hlt. In Harvard waren es in den letzten zehn Jahren mindestens 16, in Berkeley 17 seit 1993, am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge in 14 Jahren 12.

Schlagzeilen machte der Fall der 19-j�hrigen Studentin Elizabeth Shin, die sich im MIT-Wohnheim selbst anz�ndete. Ihre Eltern haben die Uni auf 27 Millionen Dollar Schadenersatz verklagt.

Selbstmord zweith�ufigste Todesursache

Landesweit ist Suizid nach Angaben der National Mental Health Association inzwischen die zweith�ufigste Todesursache unter Studenten - auf 100.000 Hochsch�ler kommen jedes Jahr 7,5 Suizide. Nur durch Unf�lle verlieren noch mehr Nachwuchsakademiker in den Staaten ihr Leben. In Wahrheit d�rfte die Zahl der Suizide wesentlich h�her sein, da "in vielen F�llen nicht eindeutig zu erfassen ist, ob es sich tats�chlich um Freitod handelt, weil Suizide au�erhalb des Campus und w�hrend der Semesterferien oftmals nicht eingerechnet werden", erkl�rt Alejandro Martinez, Direktor des Beratungszentrums CAPS (Counseling and Psychological Services) an der Stanford-Uni in Kalifornien.

Erhebungen der American College Health Association zeigen, dass mehr als 9 Prozent aller Studenten im Studienjahr 2002/2003 mindestens einmal ernsthaft mit dem Gedanken gespielt haben, sich das Leben zu nehmen; 1,3 Prozent haben einen oder mehrere Selbstmordversuche unternommen. "Die Situation ist sehr be�ngstigend", sagt Alan Siegel, Chef der Mental Health Services am MIT. "Vor allem, wenn man ber�cksichtigt, wie massiv die Nachfrage von Studenten mit schweren psychologischen Problemen nach Beratung am Campus in den letzten zehn Jahren angestiegen ist."

In Harvard etwa besuchen jedes Jahr rund 1900 Studenten einen Universit�tspsychologen - vor allem wegen schwerer Depressionen, aber auch, weil sie unter Essst�rungen, Examens�ngsten oder sozialen Problemen leiden.

Prozac auf dem Campus

In Berkeley bitten sogar 4000 j�hrlich um Psycho-Hilfe, ein Zehntel aller Kommilitonen. "Es ist erschreckend, wie viele Studenten heute starke Antidepressiva wie Zoloft oder Prozac nehmen", klagt CAPS-Direktor Martinez, der seit 1979 in Stanford arbeitet.

"Was ist blo� los mit den amerikanischen Studenten?", fragen sich �berforderte Uni-Psychologen und -Therapeuten. Zu viel akademischer Stress? Exzessiver Alkohol- oder Drogenmissbrauch? Zu hoher Erwartungsdruck von Seiten der Familien, die oft einen Gro�teil ihres Einkommens f�r die horrenden Studiengeb�hren aufwenden? Sind viele junge Leute psychisch labil? "Die Ursachenforschung ist ein sehr schwieriges Terrain, wo es wesentlich einfacher ist, Schuldzuweisungen zu machen, als konstruktive Antworten zu geben", glaubt Martinez. "Ich denke, all diese Faktoren m�ssen ber�cksichtigt werden."

Vivian Boyd, Direktorin der psychologischen Beratungsstelle an der Universit�t von Maryland, nennt den generellen Stress in der Gesellschaft, die Informationsflut und ein weit verbreitetes Gef�hl der Isolation als Hauptfaktoren. Berkeley-Psychologe Jeff Prince und sein MIT-Kollege Siegel begr�nden den wachsenden Zulauf von Rat Suchenden damit, dass der Besuch beim Psychologen inzwischen gesellschaftlich weitgehend akzeptiert sei. "Genaue Daten dazu gibt es aber nicht", r�umt Siegel ein.

"Die Gesellschaft hat sich in den letzten Jahren deutlich ver�ndert", meint auch Ron Gibori von der Jed Foundation, einer Organisation zur Vorbeugung von Selbstmorden unter Studenten. "Es wird mittlerweile akzeptiert, dass auch Teenager unter Depressionen leiden."

Psychische Krankheit als Stigma

Dem widersprechen zahlreiche Studenten, insbesondere an Elite-Unis. "An einer Kaderschmiede wie Harvard haftet psychischen Krankheiten nach wie vor ein Stigma an", betont Kristin Waller, die an der Fakult�t f�r Arts & Sciences eingeschrieben ist. Obwohl Waller schon seit fr�hester Kindheit in psychologischer Behandlung ist und mehrfach Suizidversuche unternommen hat, war es selbst f�r sie schwer, sich in Harvard einem Therapeuten anzuvertrauen. "Dabei gibt es hier definitiv ein gro�es Problem mit Depressionen."

Auch Michael Endler, Englisch- und Filmstudent in Stanford, wei� aus eigener Erfahrung: "Die Angst ist riesig, als 'Psycho' abgestempelt zu werden." Endler ist in seinem Wohnheim als Resident Assistant mit den Sorgen vieler Kommilitonen vertraut.

Mike LeBeau, der vergangenen Herbst von der Universit�t Chicago nach Stanford wechselte, assistiert: "In Stanford, wo oberfl�chlich stets eine ziemlich lockere Atmosph�re herrscht, ist es ganz besonders schwer, ein mentales Problem oder Depressionen zuzugeben."

Umfragen zeigen, dass nach wie vor 30 Prozent der Stanford-Studenten trotz schwerer psychologischer Probleme nicht die Hilfe eines Experten in Anspruch nehmen w�rden. LeBeau: "Praktisch jeder tut hier so, als w�re er immer gut gelaunt und w�rde �berhaupt nicht arbeiten - dabei h�ngen sich alle wahnsinnig rein."

Entt�uschung ist vorprogrammiert

"Leistung, Leistung, Leistung ist f�r den Gro�teil der Studenten an Top-Hochschulen heutzutage das Allerwichtigste", sagt auch Martinez. Bei all dem Stress bleibe "weder Platz f�r Versagen noch Zeit zum Entspannen" - und so seien die Studenten selbst ihr gr��tes Problem: "Der Crash ist vielfach programmiert, was dann etwa nach einer Entt�uschung mit der ersten Liebe zu einer Trag�die wie bei Diana Chien f�hren kann."

Zus�tzlichen Druck erzeuge das raue Wirtschaftsklima. Viele Studenten machen sich nach Einsch�tzung von Martinez gro�e Sorgen, ob sie nach einem prestigetr�chtigen Abschluss auch einen entsprechend hochkar�tigen Arbeitsplatz ergattern k�nnen. Selbst ein MBA-Abschluss von einer Elite-Hochschule ist l�ngst kein Garant mehr f�r eine Stelle: Studien zufolge bekommen nur noch drei von vier MBA-Absolventen �berhaupt einen Job. Nach dem teuren Studium - ein Jahr Stanford verschlingt etwa 40 000 Dollar - kellnern immer mehr Absolventen von Kaderschmieden erst einmal oder buckeln als Praktikanten f�r Minil�hne.

"Der psychische Zustand der Stanford-Studenten d�rfte also noch viel kritischer sein, als die Statistiken und der enorme Zulauf bei den Uni-Psychologen vermuten lassen", glaubt Brett Lockspeiser von "The Bridge", einer Beratungsstelle von Studenten f�r Studenten. "Wir arbeiten sehr hart daran, Aufkl�rungsarbeit zu leisten und Vertrauen zu schaffen, damit sich noch mehr Studenten mit ihren Problemen �ffnen und entweder zu uns in Selbsthilfe-Workshops kommen oder sich an CAPS wenden."

Lockspeiser und die anderen 30 ehrenamtlichen "Bridge"-Mitstreiter haben eine 24-Stunden-Krisen-Hotline eingerichtet, die heftig frequentiert wird. Unter den Anrufern "sind auch immer wieder Kommilitonen, die ihren Freitod ank�ndigen", sagt Sara Bonnell, die mit drei Kommilitonen im "Bridge"-Haus auf dem Stanford-Campus lebt und mit diesen im Wechsel die Telefon-Seelsorge betreut.

Besonders sorgsam k�mmert sich "The Bridge" um Studienanf�nger, die offenbar unter doppelt gro�em Stress leiden. "Die meisten ,Freshmen'", so Lockspeiser, "haben weit weg von zu Hause schwer damit zu k�mpfen, dass sie unter so vielen anderen Hochbegabten zum ersten Mal in ihrem Leben nur zum Durchschnitt z�hlen."

Auch der Filmstudent Endler war erst einmal geschockt: An seiner Highschool z�hlte er zu den Jahrgangsbesten - in Stanford aber sackte er prompt ins Mittelfeld ab. Endler: "Keine sch�ne Erfahrung, aber sicher eine wichtige."

Quelle: http://www.spiegel.de/unispiegel/studium/0,1518,295524,00.html

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