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Date Posted: 20:35:38 11/09/03 Sun
Author: No name
Subject: 誹謗法律

誹謗法律通常是民事侵權法的一種,即受侵權者可循民事途徑提出訴訟,要求侵權者終止侵權行為,並予以金錢賠償。筆者曾看過某大學講師指稱人家對其進行誹謗,是屬於「illegal」(非法)的行為,說誹謗是「非法」行為,似乎不甚準確,因為「非法」通常是指觸犯刑事法律而言。
當然,理論上誹謗也有可能觸犯刑法。


本港的誹謗法律,與其他法律一樣,都是沿用英國普通法的有關法律精神及案例,因此在分類上,亦與英國有關法律一樣,將誹謗(defamation)分為兩類,一是slander,可稱為「口頭誹謗」,另一類是libel,可稱為「文字誹謗」。

法庭通常不受理口頭誹謗

所謂「口頭誹謗」,是指侵權人只是通過口頭的敘述而將誹謗的言論傳播,例如在一個會議上,或是在酒吧內對受害人胡亂評論。但是,由於口頭言論,沒有永久記錄,話說完了就會消失在空氣中,一般殺傷力有限。所以法律對於「口頭誹謗」的控訴要求較嚴格,即是在一般情況下,除非原訴人能證明,口頭誹謗已令原訴人有實質損失,否則法庭不會受理有關訴訟。惟在以下四種特殊的情況下,原訴人可毋須證明有實質損失,亦可提出訴訟 :

一、指稱原訴人犯有刑事罪行,有關罪行如獲判刑,可令原訴人受罰; 二、指稱原訴人患有傳染病,例如麻瘋、性病等; 三、指稱原訴人(女性)不守貞節; 四、有關言論的目的是要貶低原訴人在其公職、專業或事業的地位。

即是,按照英國的傳統,以上幾種問題都是「名譽攸關」,堂堂紳士國度,是不容許任何人對其他人胡亂作出以上指控的,如有人亂說話,受批評的人為了保護自己的名聲,就可向法庭提出起訴,毋須證明自己有任何實質損失。

無疑,口頭誹謗是較難提出訴的,因此在本港的案例亦較少以此為起訴緣由。以筆者記憶,最引人注意的官司,就是李柱銘及司徒華對李福善提出的誹謗官司,訴訟在訴狀中就指李福善在某次以口頭發表的言論,是貶低了原訴人在其公職(即立法局議員)的地位。

除此以外,本港絕大部分的誹謗官司都是與「文字誹謗」有關的。過去,大眾傳播媒體只有文字,但隨著電台及電視的發展,發覺電台及電視的影響力亦很大,因此,雖然電台及電視過去並不屬於有永久紀錄的媒體,但因其殺傷力有時甚至比文字媒介更大,所在電視及電台的誹謗性言論亦歸類為「文字誹謗」。

電子傳媒少牽涉文字誹謗

總括而言,「文字誹謗」的擴大定義,就是指通過文字、電視或電台而傳播的誹謗言論。如原訴人遭受「文字誹謗」,毋須證明有任何實質損失,亦可提出訴訟,這是與口頭誹謗最大分別之處。

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